Steven Chu a reçu le prix Nobel de physique en
1997 pour ses travaux sur les atomes froids. (Lawrence Berkeley
National Laboratory)
Barak Obama, le
nouveau président élu des Etats-Unis, a choisi de confier le
Département de l’énergie à un prix Nobel de physique, Steven Chu,
engagé dans la recherche de nouvelles sources d’énergie.
Agé de 60 ans, Steven Chu est directeur du Lawrence Berkeley National
Laboratory (le ‘Berkeley Lab’ en version courte) depuis quatre ans. Sur
le site internet de l’institution, il se présente comme un partisan de
longue date de la recherche de solutions scientifiques pour lutter
contre les changements climatiques. Il a souhaité faire du Berkeley Lab
–qui dépend du Département de l’énergie- un leader mondial de la
recherche sur les énergies alternatives et renouvelables.
Steven Chu a notamment œuvré pour la création d’un centre de recherches
multidisciplinaire sur les énergies solaires, Helios, dont la
construction doit commencer en 2010. L’un des principaux objectifs de
ce centre est de mettre au point des techniques de stockage et de
transport de l’énergie issue du Soleil.
Le futur chef du Département de l’énergie aura besoin de toutes ces
innovations pour mener à bien les objectifs de réduction des émissions
de gaz à effet de serre voulus par Obama. Il aura également en charge
la modernisation du réseau national de distribution d’électricité.
Steven Chu a partagé en 1997 le prix Nobel de physique avec le Français
Claude Cohen-Tannoudji et l’Américain William Phillips, pour leurs
travaux sur les atomes froids. Ces physiciens ont réussi à refroidir
les gaz avec des lasers afin que les atomes soient ralentis, piégés, et
qu’ils puissent ainsi être étudiés à loisir.
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