2009 a été déclarée "Année mondiale de l'astronomie" par les Nations Unies et l'UNESCO. L'occasion pour les astronomes professionnels et amateurs du monde entier de partager leur passion avec les jeunes et le grand public.

De l'astronomie pour tous

En 1609, Galilée (1564-1642) fut le premier à observer le ciel à travers une lunette astronomique et à voir l'Univers sous un nouveau jour. Grâce à son instrument rudimentaire, il découvrit que la Lune était recouverte de montagnes semblables à celles de la Terre, que Vénus tournait autour du Soleil ou encore que Jupiter possédait des satellites.

400 ans après ces découvertes, 2009 est déclarée "Année mondiale de l'astronomie" ou AMA09 pour les initiés (IYA09 en anglais, pour International Year of Astronomy), à l'initiative de l'Union Astronomique Internationale.

"Plus de 130 pays sont impliqués dans cet évènement, s'enthousiasme Anny Chantal Levasseur-Regourd, présidente du comité de pilotage français d'AMA09. Des pays qui ont longue tradition en matière d'astronomie mais également des pays, comme le Cap Vert et le Mali, qui n'ont pas de communautés d'astronomes."

L'évènement est dédié aux jeunes mais également à tous ceux qui n'ont jamais eu l'occasion de s'allonger sur une pelouse pour observer les étoiles. "On a envie que l'astronomie soit accessible à tous et notamment aux malvoyants, aux malentendants, aux personnes hospitalisées..., souligne Anny Chantal Levasseur-Regourd. Certaines conférences seront interprétées en langue des signes par exemple."

100 h d'observation, 100 conférences

Parmi les projets emblématiques de cette année 2009, on peut citer les "100 heures d'astronomie." L'idée? Qu'un maximum de personnes à travers le monde puisse observer le ciel au même moment. "Cette séance d'astronomie aura lieu du 2 au 5 avril, la nuit mais aussi le jour pour admirer le Soleil et ses taches, précise Anny Chantal Levasseur-Regourd.

Le CNES participera à l'évènement à la Cité de l'Espace, à Toulouse."

Autre projet phare au niveau de la France: les "100 grandes conférences."

Très variées, elles iront de "L'histoire de l'Univers" racontée par Hubert Reeves aux "Dernières nouvelles de Mars" rapportées par Francis Rocard, en passant par "Les grands projets de l'astronomie spatiale" présentés par Fabienne Casoli.

De nombreuses expositions seront également au programme, par exemple "Voyage au centre de la galaxie" au Palais de la Découverte. Cette exposition propose un périple depuis la Terre jusqu'au trou noir.

Elle donne aussi à voir des instruments comme ceux de la mission CoRoT qui sont à l'origine de certaines des images exposées ; 400 ans après Galilée, ce sont toujours les progrès des instruments de l'astronomie qui nous permettent de mieux comprendre notre Univers.
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Source: CNES

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