Toute la matière qui nous entoure, à partir de nos corps jusqu’aux planètes les plus lointaines, est formée d’atomes. Un atome est un système composé de particules à charge négative, les électrons, en orbite autour d’un noyau central à charge électrique positive.
Mais les choses ont-elles été toujours ainsi?
Cette question est à l’origine de l’un des problèmes les plus séduisants de la physique moderne.

Les lois mathématiques avec lesquelles les physiciens décrivent la structure de l’atome prévoient que, en plus de la matière ordinaire, il existe aussi une autre forme de matière: celle qu’on appelle l’antimatière, formée d’antiparticules tout à fait identiques à celles qui nous entourent, exceptées leurs charges qui sont de signes opposées.

L’antimatière comprend des antiélectrons, identiques aux électrons mais ayant une charge électrique opposée, des antinoyaux dotés de charge négative et ainsi de suite. Aujourd’hui ces antiparticules sont produites quotidiennement dans les laboratoires de hautes énergies. Toutefois, dans l’Univers que nous connaissons il n’existe pas d’antiatomes et pas même une sorte de monde à l’envers avec des planètes et des étoiles faits d’antimatière. Depuis presque 50 ans les physiciens et les cosmologues s’appliquent à comprendre la raison pour laquelle actuellement l’antimatière est presque totalement absente.