Par Maggie Fox Reuters - Jeudi 17 janvier, 22h21
WASHINGTON
(Reuters) - Une société californienne déclare avoir eu recours à la
technologie du clonage pour fabriquer cinq embryons humains dans
l'espoir d'obtenir à terme des cellules souches à des fins médicales.
Corp, de La Jolla, en Californie, a détruit les embryons en procédant à
des analyses pour s'assurer qu'il s'agissait de véritables clones. Mais
les chercheurs espèrent à terme parvenir à leurs fins.Leurs
conclusions, publiées dans la revue Stem Cells (cellules souches)
laissent sceptiques d'autres experts. Si elles sont confirmées,
l'équipe serait la première à prouver avoir cloné des êtres humains
afin d'obtenir des cellules souches.Il existe plusieurs types de
cellules souches. Celles obtenues à partir d'embryons de quelques jours
sont considérées comme les plus utiles car elles peuvent générer tous
les types de cellules du corps et permettre ainsi des transplantations
d'organes, de tissus ou de cellules.L'équipe a expliqué qu'elle
avait obtenu les cinq embryons en utilisant des cellules de la peau de
deux hommes adultes. Elle a dit avoir vérifié avec soin que les
embryons étaient des clones de ces deux hommes."UN TOURNANT POUR BEAUCOUP D'AUTRES ÉTUDES""Nous
espérons que c'est un tournant pour beaucoup d'autres études", a
déclaré Andrew French, directeur de la recherche, dans une interview
accordée par téléphone.Les chercheurs ont eu recours au
transfert nucléaire de cellule somatique (SCNT) qui consiste à ôter le
noyau d'un ovule et à le remplacer par le noyau d'une cellule du
donneur que l'on veut cloner.Cette technique a été utilisée en 1996 pour la brebis Dolly, premier mammifère adulte à avoir été cloné."J'espère
que les auteurs auront la possibilité de poursuivre leur travail et de
produire des lignées de cellules souches", écrit dans un courriel Ian
Wilmut, responsable de l'équipe qui a cloné Dolly et qui travaille
maintenant à l'Université d'Edimbourg.En 2004, le Sud-Coréen
Hwang Woo-suk avait annoncé avoir réussi à cloner un embryon humain,
mais un scandale a éclaté peu après lorsqu'il est apparu qu'il avait
falsifié des résultats."Nous devons être très prudents après le
scandale de Hwang et ne pas répéter les mêmes erreurs", a dit le Dr
Robert Lanza d'Advanced Cell Technology, une société du Massachusetts
qui cherche elle aussi à obtenir des cellules souches d'embryons
humains.D'autres équipes ont réussi, en recourant à diverses
techniques, à produire des cellules souches similaires selon elles à
des cellules souches d'embryon. Mais la plupart des experts estiment
qu'il est important de continuer à tenter d'obtenir des cellules
souches provenant d'embryons.Version française Nicole Dupont