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Un cinquième des
coraux a disparu dans le monde depuis 20 ans et beaucoup d'autres sont
menacés si rien n'est fait pour enrayer le réchauffement climatique, a
averti mercredi l'Union internationale pour la conservation de la
nature (UICN) à Poznan, en Pologne, où se tient la conférence de l'ONU
sur le climat.(Vers notre dossier spécial )

Le monde a perdu 19% de ses récifs de corail au
cours des vingt dernières années, selon un rapport du réseau "Global
coral reef monitoring network", dont l'UICN est membre.

Et si les émissions de CO2 continuent au rythme
actuel, une grande partie des coraux risque de disparaître dans les 20
ou 40 prochaines années, ce qui aurait des conséquences dramatiques
pour les 500 millions de personnes qui en vivent, souligne ce rapport.
Le changement climatique est considéré comme la plus grave menace pour
les coraux car il provoque un réchauffement des océans et une
acidification de l'eau de mer.

"Les coraux ont été particulièrement touchés par
le réchauffement climatique", a déclaré devant la presse Julia
Marton-Lefèvre, directrice générale de l'UICN. Pour redresser la
situation, le réchauffement "doit être limité à un minimum absolu",
a-t-elle estimé. "Nous sommes déjà bien au delà de là où nous devrions
être pour protéger ces écosystèmes", a estimé Olof Linden, professeur à
l'université de Malmö en Suède.

L'acidification des océans est provoquée par
l'absorption dans la mer du CO2 produit par les activités humaines.
Elle a pour effet de ralentir le développement d'un certain nombre
d'organismes marins, notamment les coraux, le plancton, les huîtres ou
les moules, en retardant leur calcification.

- AFP

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Un cinquième des coraux a disparu depuis 20 ans